Ένα ανησυχητικό σημάδι των πραγμάτων που έρχονται είναι ότι η κινεζική εταιρεία Xiaomi έχει κατασκευάσει ένα νέο αυτόνομο έξυπνο εργοστάσιο που μπορεί όχι μόνο να κατασκευάζει 10 εκατομμύρια κινητά τηλέφωνα ετησίως, αλλά μπορεί επίσης να εντοπίζει και να διορθώνει προβλήματα παραγωγής, βελτιστοποιώντας παράλληλα ολόκληρη τη διαδικασία.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Xiaomi, Lei Jun, δήλωσε ότι η εγκατάσταση των 860.000 τετραγωνικών μέτρων, που βρίσκεται στην περιοχή Changping στα βορειοανατολικά προάστια του Πεκίνου, είναι ένα έξυπνο εργοστάσιο που κατασκευάστηκε το 2019 και παρήγαγε περίπου 1 εκατομμύριο τηλέφωνα ετησίως – χειρίστηκε ολόκληρη την παραγωγή του Xiaomi Mix Fold.

Η νέα εγκατάσταση περιγράφεται από τον Jun ως ένα πραγματικά αυτοματοποιημένο εργοστάσιο μαζικής παραγωγής. Διαθέτει 11 γραμμές παραγωγής, ικανές να παράγουν την επερχόμενη ναυαρχίδα της εταιρείας MIX Fold 4 και τα τηλέφωνα MIX Flip με σταθερό ρυθμό ένα κάθε λίγα δευτερόλεπτα.

Το εργοστάσιο μπορεί να λειτουργεί 24 ώρες την ημέρα χωρίς ανθρώπους στο χώρο, αν και το βίντεο δείχνει πολλούς ανθρώπους να δουλεύουν σε αυτό που ο Jun αποκαλεί War Room, που παρακολουθεί το Xiaomi Hyper IMP (Intelligent Manufacturing Platform).

Αυτού του είδους τα εργοστάσια 24/7 δεν είναι καινούργια, αλλά η εγκατάσταση της Xiaomi μειώνει περαιτέρω την ανάγκη για ανθρώπινο εργατικό δυναμικό, χρησιμοποιώντας AI για τον εντοπισμό και την επίλυση τυχόν προβλημάτων που μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της παραγωγής.

Σύμφωνα με μια ανάρτηση στο Weibo (μέσω του New Atlas), το IMP είναι σε θέση να βελτιώσει τις ροές των διαδικασιών, να λάβει αποφάσεις και να εκτελέσει εντολές. Μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει ψηφιακή διαχείριση πλήρους σεναρίου, από την προμήθεια πρώτων υλών έως την παράδοση. Όλα αυτά το καθιστούν ένα εργοστάσιο που είναι σε θέση να “εξελίσσεται” μόνο του, σύμφωνα με την ανάρτηση.

Τα ρομπότ αντικαθιστούν τους εργάτες εργοστασίων εδώ και μερικές δεκαετίες- μία από τις μεγαλύτερες περικοπές έγινε το 2016, όταν η Foxconn μείωσε το εργατικό δυναμικό της κατά 60.000 άτομα, αντικαθιστώντας τους με απλήρωτες μηχανές που εργάζονται 24 ώρες το 24ωρο. Αλλά το έξυπνο εργοστάσιο της Xiaomi οδηγεί την αυτοματοποίηση στα άκρα, αντικαθιστώντας δυνητικά εκείνους που θα διόρθωναν προβλήματα στην παραγωγή και θα βοηθούσαν στη βελτιστοποίηση των διαδικασιών.

Δεν είναι μόνο τα εργοστάσια παραγωγής όπου τα ρομπότ παίρνουν ανθρώπινες θέσεις εργασίας. Η Amazon άρχισε πρόσφατα να αυξάνει τη χρήση αυτόνομων μηχανών στα κέντρα εκπλήρωσης και τις αποθήκες της, από 350.000 ρομπότ το 2021 σε περισσότερα από 750.000 μέχρι τον Ιούνιο του 2023. Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, ο τεχνολογικός γίγαντας ανακοίνωσε ότι ο Digit, ένα ρομπότ ύψους 1,90 μ. και βάρους 143 κιλών από την Agility Robotics, αναπτύσσεται στις αποθήκες. Το δίποδο μηχάνημα μπορεί να περπατήσει προς τα εμπρός, προς τα πίσω και πλάγια, να κάτσει οκλαδόν και να σκύψει, καθώς και να μετακινήσει, να πιάσει και να χειριστεί αντικείμενα χρησιμοποιώντας τις αγκράφες του που μοιάζουν με βραχίονα/χέρι. Μπορεί να μιμηθεί σχεδόν όλα όσα μπορεί να κάνει ένας άνθρωπος, χωρίς να χρειάζεται να εκτελεί σωματικές λειτουργίες ή να παίρνει άδεια λόγω άγχους.