Η τεχνολογία δορυφόρων έχει ανοίξει νέες προοπτικές για την αρχαιολογία, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εντοπίζουν αρχαία ερείπια των Μάγια με μεγαλύτερη ακρίβεια από ποτέ. Σε πρόσφατη διάσκεψη που διοργάνωσε η NASA, οι ειδικοί ανακοίνωσαν ότι έχουν χαρτογραφήσει περισσότερους αρχαίους τόπους και κτίρια των Μάγια την τελευταία δεκαετία από ό,τι τις προηγούμενες 150 χρόνια.

Σύμφωνα με τον Brett Houk, καθηγητή αρχαιολογίας στο Texas Tech University, η χρήση της τεχνικής lidar (Light Detection and Ranging) επιτρέπει στους δορυφόρους να “βλέπουν” μέσα από τη πυκνή βλάστηση που καλύπτει τις περιοχές των Μάγια. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς πολλές αρχαίες δομές βρίσκονται θαμμένες κάτω από δέντρα και φυτά.

Η χρήση των δορυφόρων έχει επιτρέψει την ανακάλυψη 28 νέων μνημειακών τόπων σε μια περιοχή 650 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη βόρεια Βελζ. Αυτή η περιοχή είναι περίπου 10 φορές μεγαλύτερη από το Μανχάταν. Η ομάδα του Houk, σε συνεργασία με την Amy Thompson από το Πανεπιστήμιο του Τέξας, ερευνά αυτά τα ευρήματα και προγραμματίζει ανασκαφές για το καλοκαίρι, εστιάζοντας στη διαχείριση νερού και καναλιών.

Οι Μάγια ήταν ένας πολιτισμός που αναπτύχθηκε στην Κεντρική Αμερική, δημιουργώντας μεγαλοπρεπή κτίρια και διαχειριζόμενος την αγροτική παραγωγή. Η κοινωνία τους υπήρξε ανθεκτική και προσαρμόσθηκε σε περιβαλλοντικές προκλήσεις, όπως η κλιματική αλλαγή και οι φυσικές καταστροφές. Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι αρχαίες τεχνολογίες των Μάγια για την καλλιέργεια και την αποθήκευση νερού μπορεί να προσφέρουν πολύτιμα διδάγματα για την αντιμετώπιση των σύγχρονων περιβαλλοντικών προκλήσεων.

Οι μικροί δορυφόροι (cubesats) είναι πλέον σε θέση να παρέχουν πιο συχνές και λεπτομερείς εικόνες της επιφάνειας της Γης, γεγονός που διευκολύνει την ανακάλυψη αρχαίων ερειπίων. Ωστόσο, η πρόσβαση σε δεδομένα δορυφόρων μπορεί να είναι περιορισμένη λόγω κόστους. Οι επιστήμονες προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν ανοιχτά δεδομένα και αποχαρακτηρισμένες εικόνες, καθώς οι εταιρείες δορυφόρων επικεντρώνονται επίσης στην κερδοφορία.

Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανακάλυψη αρχαίων ερειπίων σε δορυφορικές εικόνες στο μέλλον. Η συνδυασμένη χρήση προηγμένων τεχνολογιών όπως το lidar, οι μικροί δορυφόροι και η τεχνητή νοημοσύνη αναδεικνύει τη σημασία της τεχνολογίας στη σύγχρονη αρχαιολογία. Με τις νέες ανακαλύψεις που γίνονται σε πραγματικό χρόνο, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να αναδείξουν περισσότερες πτυχές του αρχαίου πολιτισμού των Μάγια και να αντλήσουν διδάγματα για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η σύγχρονη κοινωνία.