Έχετε ποτέ φανταστεί πώς θα ήταν να πετάξετε πάνω από τον Άρη; Τώρα μπορείτε να το ζήσετε μέσα από ένα εκπληκτικό βίντεο που δημιούργησε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) με δεδομένα από την αποστολή Mars Express.

Το βίντεο προσφέρει μια εναέρια περιήγηση στο Ares Vallis, ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια εξόδου του Άρη, και σας ταξιδεύει σε περιοχές που φέρουν ίχνη της αρχαίας υδάτινης ιστορίας του πλανήτη.

Η διαδρομή ξεκινά από την τροχιά του Άρη και ζουμάρει στο σημείο ενδιαφέροντος, την περιοχή Oxia Palus, η οποία εκτείνεται σε περισσότερα από 300.000 τετραγωνικά μίλια. Εδώ βρίσκεται το Ares Vallis, ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια εξόδου του πλανήτη, που εκτείνεται σε μήκος πάνω από 1.600 χιλιόμετρα.

Σημαντικά σημεία της ξενάγησης

Το σημείο προσεδάφισης του Pathfinder

Στην αρχή του βίντεο, βλέπουμε το σημείο όπου το διαστημικό σκάφος Pathfinder της NASA προσεδαφίστηκε στον Άρη το 1997. Ήταν μια ιστορική αποστολή που περιλάμβανε και το μικρό ρομπότ Sojourner, το οποίο έγινε το πρώτο ρομπότ που κινήθηκε στην επιφάνεια του Άρη. Το Pathfinder εξερεύνησε την περιοχή και έστειλε πολύτιμες πληροφορίες πίσω στη Γη, δίνοντας στοιχεία για την επιφάνεια, τα πετρώματα και τις ατμοσφαιρικές συνθήκες του Άρη. Το σημείο αυτό βρίσκεται κοντά στο Ares Vallis, μια περιοχή που θεωρείται ότι ήταν πλούσια σε νερό στο μακρινό παρελθόν του πλανήτη.

Κρατήρες Masursky και Sagan

Καθώς το βίντεο συνεχίζει, εμφανίζονται δύο χαρακτηριστικοί κρατήρες: Masursky και Sagan. Οι κρατήρες αυτοί είναι τεράστιες κυκλικές κοιλότητες στην επιφάνεια του Άρη, που δημιουργήθηκαν από την πρόσκρουση αστεροειδών ή κομητών.

Γύρω από τον κρατήρα Masursky, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ίχνη διάβρωσης, τα οποία υποδεικνύουν ότι κάποτε ρέοντα νερά από το κοντινό σύστημα καναλιών Tiu Valles πέρασαν από την περιοχή. Αυτά τα κανάλια πιθανότατα σχηματίστηκαν όταν μεγάλες ποσότητες νερού απελευθερώθηκαν ξαφνικά στην επιφάνεια, προκαλώντας πλημμύρες.

Chaos Terrain

Μέσα στον κρατήρα Masursky, ξεχωρίζει ένα ιδιαίτερο είδος εδάφους που ονομάζεται chaos terrain (χαοτικό έδαφος). Αυτός ο γεωλογικός σχηματισμός χαρακτηρίζεται από σπασμένους βράχους, ασύντακτες επιφάνειες και μεγάλες, ακανόνιστες πλάκες εδάφους που έχουν “βυθιστεί” ή μετατοπιστεί.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το χαοτικό έδαφος δημιουργείται όταν μεγάλες ποσότητες υπόγειου νερού απελευθερώνονται ξαφνικά, για παράδειγμα, λόγω γεωθερμικής δραστηριότητας ή κατάρρευσης υπόγειων δεξαμενών νερού. Η απώλεια στήριξης από κάτω κάνει την επιφάνεια να καταρρεύσει, σχηματίζοντας αυτές τις ασυνήθιστες, χαοτικές δομές. Αυτός ο σχηματισμός δείχνει την παρουσία νερού στον Άρη στο παρελθόν, ενισχύοντας τη θεωρία ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε πιο υγρός και ίσως πιο φιλόξενος για ζωή.

Ο ρόλος του νερού στον Άρη

Η ύπαρξη καναλιών, όπως το Ares Vallis, είναι ζωτικής σημασίας για τους επιστήμονες, καθώς δείχνει πού κάποτε υπήρχε νερό στην επιφάνεια του πλανήτη. Οι παρατηρήσεις αυτές βοηθούν στη χαρτογράφηση περιοχών που θα μπορούσαν να έχουν φιλοξενήσει ζωή στο παρελθόν.

Η περιήγηση καταλήγει στην περιοχή Oxia Planum, όπου προγραμματίζεται να προσεδαφιστεί ο Ευρωπαϊκός ρομποτικός εξερευνητής Rosalind Franklin το 2028.

Παρακάτω, μπορείτε να δείτε το βίντεο και να απολαύσετε την απίστευτη αυτή πτήση στον Άρη!