Ένα νέο διαστρικό αντικείμενο, με την προσωρινή ονομασία A11pl3Z, εντοπίστηκε να εισέρχεται στο ηλιακό μας σύστημα με απίστευτη ταχύτητα και ασυνήθιστη τροχιά, δημιουργώντας ενθουσιασμό στην επιστημονική κοινότητα.

Το αντικείμενο προστέθηκε επίσημα στη λίστα των Near-Earth Objects από το Minor Planet Center της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης την 1η Ιουλίου, ενώ η NASA και το Jet Propulsion Lab το παρακολουθούν στενά.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να έχει διάμετρο έως και 20 χιλιόμετρα, καθιστώντας το μεγαλύτερο από τα προηγούμενα διαστρικά αντικείμενα που έχουν παρατηρηθεί: το μυστηριώδες ‘Oumuamua (2017) και τον κομήτη 2I/Borisov (2019).

Το πιο εντυπωσιακό όμως είναι η εξαιρετικά υψηλή εκκεντρότητα της τροχιάς του, που φτάνει περίπου το 6.05 ή και 10, σύμφωνα με τις τελευταίες παρατηρήσεις – αριθμοί που δεν έχουν παρατηρηθεί ξανά σε αντικείμενα του ηλιακού μας συστήματος.

Η υπερβολική τροχιά (hyperbolic trajectory) του δείχνει ότι δεν ανήκει στο ηλιακό μας σύστημα. Όπως δήλωσε ο αστρονόμος David Rankin από το Catalina Sky Survey, η τροχιά του A11pl3Z είναι η πιο ευθεία που έχει ποτέ παρατηρηθεί.

“Αυτό είναι μόνο το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχουμε εντοπίσει ποτέ,” δήλωσε ο Rankin, σημειώνοντας ότι “η εκκεντρότητά του είναι πολύ υψηλότερη από εκείνη του ‘Oumuamua ή του 2I/Borisov.”

Το A11pl3Z ίσως είναι κομήτης, όπως ο 2I/Borisov, δηλαδή ένα σώμα από πάγο και σκόνη, ή ίσως ένας αστεροειδής που εκτινάχθηκε από κάποιο μακρινό αστρικό σύστημα. Προς το παρόν, είναι πολύ νωρίς για ασφαλή συμπεράσματα.

Ευτυχώς, το A11pl3Z δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, καθώς θα περάσει κοντά μας όταν βρισκόμαστε στην αντίθετη πλευρά του Ήλιου. Ωστόσο, θα πραγματοποιήσει κοντινή διέλευση από τον Άρη τον Οκτώβριο του 2025 και τον Δία τον Μάρτιο του 2026, χωρίς να επηρεαστεί σημαντικά η πορεία του.

Η παρατήρηση του A11pl3Z αποτελεί σπάνια ευκαιρία για τους επιστήμονες να μελετήσουν τη σύσταση και προέλευση ενός αντικειμένου εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Τέτοιες παρατηρήσεις ενισχύουν τις γνώσεις μας για την διαστρική ύλη, τα εξωηλιακά συστήματα και την δομή του γαλαξία μας.

Όπως και με το ‘Oumuamua, δεν λείπουν οι πιο τολμηρές θεωρίες – ορισμένοι, όπως ο γνωστός αστροφυσικός Avi Loeb, δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο τεχνητής προέλευσης ή ακόμη και εξωγήινης τεχνολογίας. Αν και οι επιστήμονες κρατούν επιφυλάξεις, η δημόσια φαντασία έχει ήδη ανάψει.

Το A11pl3Z είναι ένας σπάνιος διαστρικός επισκέπτης που μας υπενθυμίζει ότι το ηλιακό μας σύστημα δεν είναι απομονωμένο. Αντιθέτως, αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου και μυστηριώδους γαλαξιακού δικτύου. Οι επόμενοι μήνες αναμένονται καθοριστικοί για να αποκαλυφθεί η φύση και η προέλευση αυτού του μοναδικού αντικειμένου.