Το Starship, το διαστημόπλοιο της SpaceX, πέτυχε ακόμα ένα μεγάλο βήμα στην πορεία του για να γίνει πλήρως λειτουργικό. Αυτό συνέβη κατά την 10η δοκιμαστική του πτήση, η οποία ολοκληρώθηκε με μεγάλη επιτυχία.

Η πτήση εκτοξεύτηκε από το Starbase του Μπόκα Τσίκα στο Τέξας και ολοκληρώθηκε με μια ακριβέστατη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό, μόλις τρία μέτρα από το προκαθορισμένο σημείο.

Η SpaceX δημοσίευσε βίντεο σε αργή κίνηση που δείχνει το Starship να πραγματοποιεί έναν ελεγχόμενο «landing burn» λίγο πριν αγγίξει το νερό. Παρά τις προγραμματισμένες ελλείψεις σε θερμικές πλάκες και τις δοκιμές που προκάλεσαν καταπονήσεις στα πτερύγια, το διαστημόπλοιο κατάφερε να ολοκληρώσει με ακρίβεια την προσθαλάσσωση.

Ο ίδιος ο Elon Musk αποκάλυψε ότι τουλάχιστον ένα από τα βίντεο τραβήχτηκε με κάμερα συνδεδεμένη σε δορυφορικό τερματικό Starlink, τοποθετημένο σε παιδική πισίνα.

Στην πτήση αυτή σημειώθηκε ακόμη μια διπλή επιτυχία, καθώς τόσο ο πρώτος πύραυλος Super Heavy όσο και το Starship κατάφεραν να πραγματοποιήσουν ελεγχόμενες κατακόρυφες προσθαλασσώσεις.

Επιπλέον, το Starship ανέπτυξε για πρώτη φορά οκτώ δοκιμαστικούς δορυφόρους Starlink, δοκιμάζοντας με επιτυχία το σύστημα ανάπτυξης φορτίου σε υποτροχιακή πτήση.

Με ισχύ 17 εκατομμυρίων λιβρών ώθησης από τους 33 κινητήρες Raptor, το Starship είναι ο ισχυρότερος πύραυλος που έχει κατασκευαστεί ποτέ και έχει σχεδιαστεί να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιούμενος.

Η NASA σκοπεύει να το χρησιμοποιήσει σε αποστολές μεταφοράς πληρωμάτων και φορτίων στη Σελήνη, ενώ οραματίζεται και την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη. Παράλληλα, ο Musk και η SpaceX έχουν θέσει ως μακροπρόθεσμο στόχο την ανάπτυξη βιώσιμων κοινοτήτων στον Άρη και πέρα από αυτόν, με σκοπό τη διασφάλιση της μακροχρόνιας επιβίωσης του ανθρώπινου πολιτισμού.