Ηλιακή προεξοχή χορεύει πάνω από τον Ήλιο σε εκπληκτικό βίντεο

Μια νέα, εντυπωσιακή παρατήρηση της αποστολής Solar Orbiter, συνεργασία της European Space Agency (ESA) και της NASA, έφερε στο φως μια σπάνια και μελαγχολικά όμορφη εικόνα του Ήλιου: σκοτεινό πλάσμα, σχηματισμένο από ιονισμένο αέριο, αιωρείται ως ηλιακή προεξοχή στα όρια της ηλιακής δισκογραμμής, δημιουργώντας ένα τόξο που μοιάζει με φτερό φωτιάς.

Το υλικό αποτελείται από πλάσμα , δηλαδή φορτισμένα σωματίδια, που συγκρατείται από τα πολύπλοκα μαγνητικά πεδία του Ήλιου. Παρά το γεγονός ότι ζει στην ατμόσφαιρα του Ήλιου, αυτό το πλάσμα είναι αισθητά πιο κρύο σε σχέση με την περιβάλλουσα ζώνη της ηλιακής κορώνας.

Έτσι, προς τα έξω δείχνει σκούρο, λόγω της διαφοράς θερμοκρασίας: περίπου 10 000 °C, πολύ χαμηλότερη σε σχέση με το εκατομμύριο βαθμούς της γύρω ηλιακής κορώνας.

Αν η δομή φαίνεται πλάι στον ήλιο, στο διάστημα γύρω του, λέγεται ηλιακή προεξοχή. Το βλέπουμε σαν σκοτεινό τόξο που κρέμεται έξω από τον Ήλιο. Αν αντίθετα φανεί επάνω στο φωτεινό δίσκο του Ήλιου, αποκαλείται ηλιακό νήμα.

Τα συγκεκριμένα «σκοτεινά τόξα» μπορούν να εκτείνονται σε αποστάσεις δεκάδων χιλιάδων χιλιομέτρων, ξεπερνώντας πολλές φορές τη διάμετρο της Γης, και να παραμένουν για μέρες ή ακόμη και εβδομάδες.

Η σημασία τέτοιων παρατηρήσεων είναι μεγάλη: το Solar Orbiter, με τα οπτικά όργανα όπως το Extreme Ultraviolet Imager (EUI), καταγράφει τη δυναμική των μαγνητικών πεδίων του Ήλιου, την κίνηση του πλάσματος, αλλά και το πώς γεννιέται και εξελίσσεται το φαινόμενο του ηλιακού ανέμου και των εκρήξεων που επηρεάζουν ολόκληρο το ηλιακό σύστημα.

Καθώς βρισκόμαστε προ των πυλών ενός νέου ηλιακού μέγιστου, της περιόδου με τη μεγαλύτερη δραστηριότητα του Ήλιου, τέτοιες εικόνες δεν είναι απλώς εντυπωσιακές. Προσφέρουν κρίσιμα δεδομένα για την κατανόηση φαινομένων που μπορεί να επηρεάσουν και τη Γη.