Έπειτα από μια σχεδόν οκτάμηνη έρευνα σχετικά με το κατά πόσον το iPadOS της Apple κατέχει αρκετή ισχύ στην αγορά ώστε να δικαιολογεί αυστηρότερη ρύθμιση, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χαρακτήρισε το λειτουργικό σύστημα iPad ως υπηρεσία Gatekeeper σύμφωνα με τους εμβληματικούς κανόνες της Digital Markets Act (DMA).

“Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το iPadOS αποτελεί σημαντική πύλη για τους επιχειρηματικούς χρήστες προκειμένου να προσεγγίσουν τους τελικούς χρήστες και ότι η Apple κατέχει εδραιωμένη και ανθεκτική θέση όσον αφορά το iPadOS”, αναφέρεται σε δήλωση που δημοσίευσε η Επιτροπή τη Δευτέρα. “Η Apple έχει τώρα έξι μήνες στη διάθεσή της για να εξασφαλίσει την πλήρη συμμόρφωση με τις υποχρεώσεις της DMA, όπως αυτές εφαρμόζονται στο iPadOS”.

Σύμφωνα με την DMA, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 7 Μαρτίου, το iPadOS θα πρέπει πλέον να συμμορφώνεται με ένα ευρύ φάσμα κανόνων που επιτρέπουν στους χρήστες στην Ευρώπη να κατεβάζουν εφαρμογές εκτός του Apple App Store, να απεγκαθιστούν εφαρμογές που είναι προεγκατεστημένες στα iPad και να επιλέγουν προεπιλεγμένες υπηρεσίες όπως προγράμματα περιήγησης από οθόνες επιλογής. Εάν η Apple δεν συμμορφωθεί με τους κανόνες της DMA για τα λειτουργικά συστήματα, η εταιρεία μπορεί να αντιμετωπίσει πρόστιμα ύψους έως και 10 τοις εκατό των παγκόσμιων εσόδων της, ή έως και 20 τοις εκατό για επαναλαμβανόμενες παραβάσεις.

Η Επιτροπή αναφέρει ότι η έρευνά της διαπίστωσε ότι οι χρήστες του iPadOS είναι εγκλωβισμένοι στην πλατφόρμα, σημειώνοντας ότι ο αριθμός των επιχειρηματικών χρηστών ξεπέρασε το ποσοτικό όριο του gatekeeper κατά “έντεκα φορές”, ενώ οι αριθμοί των τελικών χρηστών ήταν “κοντά στο όριο και προβλέπεται να αυξηθούν στο εγγύς μέλλον”. Η επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής επιτροπής της ΕΕ Margrethe Vestager δήλωσε επίσης ότι η έρευνα έδειξε ότι “παρά το γεγονός ότι δεν πληρούνται τα όρια, το iPadOS αποτελεί μια σημαντική πύλη στην οποία βασίζονται πολλές εταιρείες για να προσεγγίσουν τους πελάτες τους”.

Το κινητό λειτουργικό σύστημα iOS της εταιρείας, το πρόγραμμα περιήγησης Safari και το App Store είχαν ήδη χαρακτηριστεί ως υπηρεσίες Gatekeeper στο πλαίσιο της DMA τον Σεπτέμβριο του 2023 (όταν ανακοινώθηκε η έρευνα για το iPadOS), αναγκάζοντας τελικά την εταιρεία να εισαγάγει περιφερειακές αλλαγές, όπως εναλλακτικές αγορές εφαρμογών εντός της ΕΕ. Παρά τις ακραίες ομοιότητες μεταξύ των δύο πλατφορμών, οι περισσότερες από τις αλλαγές συμμόρφωσης με το DMA που έχει κάνει η Apple στο iOS δεν έχουν επεκταθεί στο iPadOS.

Ενώ το iMessage μπορεί να έχει γλιτώσει από τη συμμόρφωση με το DMA, η τελευταία απόφαση για το iPadOS αποτελεί άλλη μια εξέχουσα ρωγμή στον περιφραγμένο κήπο του οικοσυστήματος της Apple. Η ανακοίνωση της ΕΕ έρχεται λίγο πριν από την επόμενη εκδήλωση της Apple στις 7 Μαΐου, στην οποία αναμένεται να βρεθούν στο επίκεντρο τα iPads – συμπεριλαμβανομένου ενός πολυδιαφημισμένου μοντέλου OLED.