Forest City: Η πόλη-φάντασμα των $100 δισεκατομμυρίων στην Μαλαισία

Στην άκρη του Strait of Johor, ανάμεσα στη Μαλαισία και τη Singapore, υπάρχει μια πόλη που μοιάζει να ανήκει σε άλλο κόσμο. Το όνομα της είναι Forest City, μια τεράστια και φιλόδοξη κατασκευή που ξεκίνησε πριν από δέκα χρόνια με την υποστήριξη της κινεζικής εταιρείας Country Garden.

Η Forest City σήμερα έχει μόλις μερικές χιλιάδες κατοίκους, ενώ αρχικά είχε σχεδιαστεί για 700.000 κατοίκους. Συγκεκριμένα, οι αναφορές μιλούν για περίπου 9.000 κατοίκους, δηλαδή λιγότερο από 1,5% του αρχικού προγραμματισμένου πληθυσμού.

Η Forest City είχε παρουσιαστεί ως ένα οικολογικό θαύμα, μια πόλη που θα συνδύαζε την τεχνολογία με τη φύση, όπου τα γήπεδα γκολφ και οι παιδικές χαρές θα συνυπήρχαν με ουρανοξύστες και εμπορικά κέντρα.

Οι developers της Country Garden την έβλεπαν ως κομμάτι της στρατηγικής του Xi Jinping, ένα όραμα που σύνδεε την Κίνα με τον υπόλοιπο κόσμο. Οι τιμές των διαμερισμάτων ξεκινούσαν από 170.000 δολάρια, αλλά σύντομα εκτοξεύτηκαν στο 1 εκατ., καθιστώντας τα απλησίαστα για την τοπική αγορά, όπου η μέση τιμή ενός σπιτιού στην Johor Bahru είναι μόλις 141.000 δολάρια.

Η αποτυχία της Forest City δεν ήταν αποτέλεσμα ενός μόνο παράγοντα. Η κινεζική κυβέρνηση επέβαλε αυστηρούς περιορισμούς στα δάνεια και στις επενδύσεις των developers στο εξωτερικό, περιορίζοντας τη ροή κεφαλαίων που θα έφερνε νέους κατοίκους.

Παράλληλα, η κυβέρνηση της Μαλαισίας υπό τον Mahathir Mohamad αποφάσισε να περιορίσει τις βίζες για ξένους αγοραστές, εκφράζοντας την αντίθεσή της σε μια πόλη φτιαγμένη για ξένους και όχι για τους ντόπιους.

Η πανδημία του COVID-19 ήρθε να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο την κατάσταση, περιορίζοντας τις μετακινήσεις και την οικονομική δραστηριότητα, ενώ η ίδια η αγορά ακινήτων στην Κίνα είχε αρχίσει να παγώνει, αφήνοντας τη Country Garden σε δυσχερή θέση.

Σήμερα, η Forest City θυμίζει πόλη-φάντασμα. Οι δρόμοι είναι άδειοι, οι πλατείες έρημες και οι παραλίες μοιάζουν επικίνδυνες, με πινακίδες που προειδοποιούν για κροκόδειλους που κρύβονται στο νερό.

Οι ουρανοξύστες υψώνονται αμίλητοι, τα φώτα στα διαμερίσματα σπάνια ανάβουν, ενώ τα εμπορικά κέντρα και τα σχολεία στέκουν εγκαταλελειμμένα. Οι λίγοι κάτοικοι περιγράφουν την ατμόσφαιρα ως σκοτεινή και ανατριχιαστική. Ακόμη και μέσα στην μέρα, όταν ανοίγεις την πόρτα, οι διάδρομοι είναι σκοτεινοί.

Παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης να αναστήσει την πόλη, προσφέροντας φορολογικά κίνητρα και ειδικές οικονομικές ζώνες, η πρόκληση παραμένει τεράστια. Πώς μπορεί μια πόλη-φάντασμα να γεμίσει ζωή; Πώς μπορεί ένα project ύψους $100 δισεκατομμυρίων να γίνει βιώσιμο όταν η πραγματικότητα απέχει τόσο πολύ από τα αρχικά σχέδια;

Η πόλη είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμη και τα πιο φιλόδοξα σχέδια μπορούν να καταρρεύσουν όταν αγνοούν τους ανθρώπους, τις ανάγκες της τοπικής κοινωνίας και τις πολιτικές συνθήκες.