Kaikai Yokai Festival: Όταν το Kyoto παραδίδεται στους δαίμονες

Φαντάσου μια πόλη που για αιώνες υπήρξε το κέντρο της ιαπωνικής παράδοσης, ξαφνικά να καταλαμβάνεται από πλάσματα που μοιάζουν βγαλμένα από σελίδες manga τρόμου ή από τις πιο σκοτεινές σεζόν του Mushishi.

Αυτό ακριβώς είναι το Kaikai Yokai Festival στο Kyoto, μια εμπειρία που δεν είναι απλά “event”, αλλά μια ζωντανή κάθοδος σε έναν κόσμο όπου οι θρύλοι αποκτούν σάρκα και αίμα.

Οι Ιάπωνες μεγαλώνουν ακούγοντας ιστορίες για τo Hyakki Yagyo, την “Παρέλαση των Εκατό Δαιμόνων”. Λέγεται πως μια φορά τον χρόνο, οι δαίμονες εγκαταλείπουν το αόρατο βασίλειό τους και κατακλύζουν τους δρόμους της πόλης. Όποιος άνθρωπος βρεθεί μπροστά τους κινδυνεύει να χάσει τη ζωή του ή να παρασυρθεί για πάντα στον κόσμο τους.

Αυτή η ανατριχιαστική εικόνα ξαναζωντανεύει στο Kyoto, όχι ως μύθος πια αλλά ως φεστιβάλ που τραβά επισκέπτες από όλο τον κόσμο.

Ο τόπος διεξαγωγής δεν θα μπορούσε να είναι πιο ταιριαστός: το Toei Kyoto Studio Park, ένα θεματικό πάρκο που αναπαριστά με λεπτομέρεια μια μικρή πόλη της περιόδου Έντο. Τα στενά δρομάκια, τα ξύλινα σπίτια και τα παραδοσιακά φανάρια δημιουργούν το τέλειο σκηνικό για μια συνάντηση με όντα που μοιάζουν να ξέφυγαν κατευθείαν από εφιάλτες.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του φεστιβάλ, οι επισκέπτες συναντούν yokai να περιφέρονται ανάμεσα στα κτίρια, και δεν πρόκειται για απλά “κοστουμάκια Halloween”. Εδώ μπαίνεις σε cosplay hard mode, γιατί τα yokai μοιάζουν σχεδόν αληθινά.

Τα Σαββατοκύριακα, το αποκορύφωμα έρχεται με την παρέλαση Uzumasa Yokai Parade, όπου δεκάδες πλάσματα βαδίζουν συντονισμένα, γεμίζοντας το πάρκο με κραυγές, τύμπανα και ανατριχιαστική μουσική.

Η ατμόσφαιρα γίνεται ακόμη πιο έντονη το βράδυ, όταν το σκοτάδι καλύπτει τα πάντα και τα φανάρια τρεμοπαίζουν. Τότε τα yokai δείχνουν σαν να ανήκουν πραγματικά στον κόσμο μας, και πολλοί θεατές περιγράφουν την εμπειρία σαν να συμμετέχουν σε μια μυστική τελετουργία που θα έπρεπε να μείνει κρυφή.

Ανάμεσα σε αυτά θα βρει κανείς τον Nurarihyon, τον αφέντη που κανείς δεν μπορεί να πιάσει, την Amabie, το προφητικό πλάσμα που προστατεύει από επιδημίες, την Ohaguro Bettari, τη νύφη χωρίς πρόσωπο με ένα απέραντο στόμα, και τον Tenome, με τα μάτια στις παλάμες του. Όταν αυτά τα πλάσματα περνούν δίπλα σου, είναι σαν να έχεις μπει μέσα σε ένα live-action horror RPG, μόνο που εδώ δεν υπάρχει save file.

Το φεστιβάλ δεν περιορίζεται στο main event. Υπάρχουν “side quests” που θα εκτιμήσουν οι geek ψυχές:

Καθώς περπατάς στους δρόμους του Toei Kyoto Studio Park, η αίσθηση ότι κάτι δεν είναι φυσιολογικό σε αγκαλιάζει αμέσως. Μπορείς να συμμετάσχεις στο Yokai Transformation Rally, μια αποστολή που θυμίζει ζωντανό scavenger hunt, όπου αντικείμενα που μοιάζουν ακίνδυνα ξυπνούν, αποκτούν ψυχή και μεταμορφώνονται σε yokai μπροστά στα μάτια σου. Η ιδέα θυμίζει έντονα Jujutsu Kaisen, όπου οι κατάρες κρύβονται μέσα σε καθημερινά αντικείμενα και μόνο οι γενναίοι μπορούν να τις δαμάσουν.

Στη συνέχεια, φτάνεις σε μια γωνιά όπου οι φωτιές τρεμοπαίζουν και η σιωπή γίνεται βαριά, σχεδόν πνιγηρή. Εκεί ξεκινούν οι Ghost Story Sessions, οι αφηγήσεις παραδοσιακών ιαπωνικών ιστοριών τρόμου. Κάθε λέξη και κάθε στροφή της ιστορίας μοιάζει να ζωντανεύει σκιές γύρω σου, και νιώθεις ότι τα μάτια των πλασμάτων παρακολουθούν κάθε σου κίνηση. Η ανατριχίλα μένει στο δέρμα σου πολύ μετά το τέλος της αφήγησης, σαν μικρή κατάρα που σε ακολουθεί καθώς συνεχίζεις την περιπλάνησή σου.

Το Kaikai Yokai Festival 2025 πραγματοποιείται από το Σάββατο 13 Σεπτεμβρίου έως την Κυριακή 30 Νοεμβρίου 2025.

Για εμάς που βρισκόμαστε μακριά, στην Ελλάδα, ίσως το ταξίδι στο Kyoto να μοιάζει δύσκολο. Όμως ακόμα και μόνο διαβάζοντας για το Kaikai Yokai Festival, μπορούμε να νιώσουμε ένα ρίγος στην πλάτη: τη φευγαλέα αίσθηση πως, κάπου εκεί έξω, οι θρύλοι δεν είναι απλώς παραμύθια αλλά μια πραγματικότητα που μας παραμονεύει στις σκιές.