Είναι γνωστό πως για μια μακρά και υγιή ζωή υπάρχουν διάφορες αποδεδειγμένες πρακτικές: διατήρηση κοινωνικών σχέσεων, σωματική άσκηση, επαρκής ύπνος, υγιεινή διατροφή και αποφυγή του καπνίσματος.

Νέα επιστημονική μελέτη δείχνει ότι η ζωή κοντά στη θάλασσα μπορεί να αυξήσει το προσδόκιμο ζωής. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο ανέλυσαν τα στοιχεία 66.263 Αμερικανών και διαπίστωσαν ότι όσοι κατοικούν σε παραθαλάσσιες περιοχές ζουν κατά μέσο όρο έναν χρόνο περισσότερο από τον γενικό μέσο όρο ζωής, που είναι τα 79 έτη.

Αντίθετα, οι κάτοικοι αστικών περιοχών κοντά σε λίμνες ή ποτάμια τείνουν να έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής, περίπου στα 78 έτη.

Αν και η μελέτη δεν αποδεικνύει άμεση αιτιώδη σχέση, η συσχέτιση είναι ξεκάθαρη. Οι επιστήμονες αποδίδουν τη διαφορά σε ένα σύνολο παραγόντων. Οι παραθαλάσσιες περιοχές διαθέτουν συνήθως καθαρότερο αέρα, ηπιότερες θερμοκρασίες, καλύτερες συνθήκες για άσκηση και ψυχαγωγία, και υψηλότερο βιοτικό επίπεδο – κάτι που συνδέεται επίσης με την υγεία.

Από την άλλη πλευρά, τα αστικά κέντρα κοντά σε εσωτερικά ύδατα μπορεί να παρουσιάζουν προβλήματα όπως ρύπανση, έλλειψη ασφαλών χώρων για σωματική δραστηριότητα, αυξημένο κίνδυνο πλημμυρών και μεγαλύτερη φτώχεια. Όλοι αυτοί οι παράγοντες ενδέχεται να ακυρώνουν τα πιθανά οφέλη της εγγύτητας στο νερό.

Αξιοσημείωτο είναι ότι σε αγροτικές περιοχές, η ζωή κοντά σε λίμνες ή ποτάμια φαίνεται να συνδέεται με μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, αν και όχι τόσο όσο η παραθαλάσσια διαβίωση. Αυτό επιβεβαιώνει τη σημασία του φυσικού περιβάλλοντος, αλλά και τη σημαντική επιρροή των κοινωνικών και οικονομικών συνθηκών.

Οι ερευνητές δηλώνουν έκπληκτοι από τη σαφή διαφορά ανάμεσα στους παραθαλάσσιους και στους “ηπειρωτικούς” κατοίκους. Το συμπέρασμα είναι πως η φύση, και ειδικά το θαλάσσιο περιβάλλον, μπορεί να έχει πιο καθοριστικό ρόλο στην υγεία μας απ’ ό,τι πιστεύαμε.

Αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να αποκαλυφθούν οι ακριβείς μηχανισμοί, τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι το να ζεις δίπλα στη θάλασσα μπορεί να μην είναι μόνο όμορφο, αλλά και υγιεινό.