Είναι δύσκολο να διαλέξει κανείς το αγαπημένο του πλάνο από το Διάστημα, αλλά πολλοί αστρονόμοι έχουν μια ιδιαίτερη προτίμηση για τις Στήλες της Δημιουργίας (Pillars of Creation), ένα εντυπωσιακό νέφος διαστρικών αερίων και σκόνης που μοιάζει με ανθρώπινο χέρι.

Οι επιστήμονες της NASA έχουν δημιουργήσει τώρα μια τρισδιάστατη ξενάγηση με αφήγηση για αυτό το κοσμικό θαύμα, το οποίο είναι ένα μικρό τμήμα του τεράστιου νεφελώματος του Αετού, που βρίσκεται περίπου 6.500 έτη φωτός μακριά στον Γαλαξία μας.

Αντί για μια καλλιτεχνική απόδοση, η ταινία βασίζεται σε πραγματικά επιστημονικά δεδομένα που έχουν συγκεντρωθεί από πολλά παρατηρητήρια, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο απαθανάτισε τις πρώτες εικόνες των διάσημων πυλώνων το 1995, και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, που βλέπει το Σύμπαν στο υπέρυθρο φως.

Η ταινία περιλαμβάνει επίσης δεδομένα από το παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra και το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, το οποίο έχει πλέον παροπλιστεί.

Το βίντεο στοχεύει να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν πώς τα διάφορα τηλεσκόπια παρέχουν διαφορετικά είδη πληροφοριών, ενώ ταυτόχρονα δίνει στο κοινό μια γενική κατανόηση του πώς γίνεται ο σχηματισμός των άστρων, ανέφερε ο επικεφαλής επιστήμονας οπτικοποίησης Frank Summers του Space Telescope Science Institute στη Βαλτιμόρη. Ο Summers θα παρουσιάσει αυτό το έργο στο συνέδριο της Διεθνούς Εταιρείας Πλανηταρίων στο Βερολίνο τον επόμενο μήνα.

“Τα αστέρια βοηθούν στη δημιουργία των πυλώνων σκόνης που στην πραγματικότητα δημιουργούν τα αστέρια“, δήλωσε ο Summers. “Τα αστέρια δημιουργούνται μέσα στο νεφέλωμα του Αετού, το οποίο είναι ένα γιγαντιαίο νέφος σκόνης“.

Οι Πυλώνες της Δημιουργίας αποτελούνται κυρίως από μικρούς κόκκους σκόνης άνθρακα και υδρογόνου, που έχουν διαβρωθεί από την υπεριώδη ακτινοβολία των κοντινών θερμών, νεαρών άστρων. Οι πυλώνες που μοιάζουν με δάχτυλα είναι τεράστιοι, με τον ψηλότερο να εκτείνεται μακρύτερα από το πλάτος του Ηλιακού μας Συστήματος, δηλαδή πάνω από τρία έτη φωτός.

Νέα αστέρια, ηλικίας μόλις μερικών εκατοντάδων χιλιάδων ετών, εμφανίζονται στις άκρες του νέφους σαν ρουμπίνια, χάρη στην υπέρυθρη απεικόνιση του James Webb. Οι κοκκινωπές άκρες των δακτύλων, αποτέλεσμα ενεργητικού υδρογόνου, προέρχονται από νεαρά άστρα που μερικές φορές εκτοξεύουν κυματιστούς πίδακες.

Η NASA έχει περιγράψει προηγουμένως τους πυλώνες ως “πρακτικά παλλόμενους από τη δραστηριότητά τους”. Αυτή η νέα προοπτική δίνει στους επιστήμονες μια καλύτερη κατανόηση του πώς τα νεογέννητα άστρα αποβάλλουν τα κουκούλια της σκόνης τους κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.