Πυρκαγιές στις ΗΠΑ: Ο κίνδυνος για 70.000 θανάτους ετησίως μέχρι το 2050

Οι πυρκαγιές στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά δεν είναι πια μόνο εποχιακό φαινόμενο, αλλά μια σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία. Νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ προβλέπει ότι μέχρι το 2050 ο καπνός από τις πυρκαγιές μπορεί να ευθύνεται για περίπου 70.000 θανάτους ετησίως στις ΗΠΑ.

Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την κατάσταση, καθώς οι θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες οδηγούν σε πιο έντονες και συχνές πυρκαγιές. Ο καπνός από αυτές τις πυρκαγιές διαχέεται σε μεγαλύτερες αποστάσεις και παραμένει περισσότερο χρόνο στην ατμόσφαιρα, αυξάνοντας την έκθεση του πληθυσμού.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα θνησιμότητας από το 2006 έως το 2019, σε συνδυασμό με μετρήσεις καπνού και παγκόσμια κλιματικά μοντέλα, για να προβλέψουν τις μελλοντικές επιπτώσεις στην υγεία. Οι θάνατοι αποδίδονται κυρίως στην εισπνοή λεπτόκοκκων σωματιδίων PM2.5, που διεισδύουν στους πνεύμονες και το αίμα, καθώς και σε τοξικές χημικές ενώσεις που περιέχει ο καπνός.

Η οικονομική επιβάρυνση είναι επίσης τεράστια. Με βάση τις εκτιμήσεις, οι θάνατοι που σχετίζονται με τον καπνό των πυρκαγιών μπορεί να κοστίσουν 608 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2050, ξεπερνώντας τις οικονομικές απώλειες από όλους τους άλλους κλιματικούς κινδύνους στις ΗΠΑ.

Οι περιοχές με τις μεγαλύτερες προβλεπόμενες αυξήσεις θανάτων περιλαμβάνουν την Καλιφόρνια, τη Νέα Υόρκη, την Ουάσιγκτον, το Τέξας και την Πενσυλβάνια. Παράλληλα, καμία κοινότητα στις ΗΠΑ δεν είναι πλήρως ασφαλής από τον καπνό των πυρκαγιών.

Η έρευνα υπογραμμίζει την ανάγκη δημόσιας υγείας και πολιτικών πρόληψης, όπως η επένδυση σε φίλτρα αέρα για εσωτερικούς χώρους και η διαχείριση καυσίμων μέσω ελεγχόμενων καύσεων, για να μειωθούν οι επιπτώσεις στις πιο ευάλωτες ομάδες, όπως τα παιδιά, οι έγκυες γυναίκες και οι ασθενείς με αναπνευστικά προβλήματα.