Η Google αποκάλυψε ότι τα data centers της κατανάλωσαν 30,8 εκατομμύρια μεγαβατώρες το 2024 – υπερδιπλάσια ποσότητα σε σχέση με το 2020, όπου η κατανάλωση ήταν 14,4 εκατομμύρια MWh. Σύμφωνα με τη νέα περιβαλλοντική της έκθεση, αυτή η αύξηση οφείλεται κυρίως στην εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI).

Αναλύοντας τα ιστορικά δεδομένα, η ενεργειακή κατανάλωση των κέντρων δεδομένων της εταιρείας έχει επταπλασιαστεί από το 2014, όπου υπολογίζεται ότι ήταν μόλις 4 εκατομμύρια MWh.

Το 95,8% της συνολικής ενέργειας της Google προέρχεται από τις υποδομές των data centers. Παρά τις τεχνολογικές βελτιώσεις στην αποδοτικότητα (με δείκτη Power Usage Effectiveness – PUE στο 1.09), οι δυνατότητες περαιτέρω βελτίωσης είναι περιορισμένες, καθώς πλησιάζουμε το θεωρητικό όριο του 1.0.

Αντιλαμβανόμενη τα όρια της αποδοτικότητας, η Google εφαρμόζει πλέον μια στρατηγική διαφοροποίησης στην ενέργεια:

• Έχει δεσμευτεί για 100% χρήση carbon-free ενέργειας
• Εξασφάλισε 600 MW ηλιακής ενέργειας στη Νότια Καρολίνα και 700 MW στην Οκλαχόμα
• Συμμετέχει σε επενδύσεις ύψους 20 δισ. δολαρίων για έργα καθαρής ενέργειας μέσω συνεργασιών με εταιρείες όπως η Intersect Power

Η Google δεν περιορίζεται μόνο σε ΑΠΕ:

• Επένδυσε στην πυρηνική σύντηξη, μέσω της Commonwealth Fusion Systems
• Δεσμεύτηκε να αγοράσει 200 MW από το μελλοντικό έργο Arc και 500 MW από μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες της Kairos Power
• Υποστηρίζει γεωθερμικά έργα με σταθερή παραγωγή, όπως αυτά της Fervo Energy

Παρά τις επενδύσεις, η Google παραδέχεται ότι υπάρχει χάσμα μεταξύ στόχων και πραγματικότητας. Το 66% της κατανάλωσης της καλύπτεται με carbon-free ενέργεια σε ωριαία βάση, ενώ η κάλυψη διαφέρει σημαντικά ανά περιοχή:

• 92% στις εγκαταστάσεις της Λατινικής Αμερικής
• Μόλις 5% σε Μέση Ανατολή και Αφρική

Η στόχευση πλέον είναι η 24/7 καθαρή ενέργεια, σε κάθε σημείο λειτουργίας, κάθε ώρα της ημέρας.

Η αγορά σήμερα επιτρέπει ταχύτερες επενδύσεις μόνο σε ηλιακή και αιολική ενέργεια, με πυρηνικά έργα να απαιτούν χρόνια αδειοδοτήσεων. Η χρήση φυσικού αερίου αντιμετωπίζει καθυστερήσεις, οπότε η Google εστιάζει σε ΑΠΕ με αποθήκευση ενέργειας.

Η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί πλέον βασικό καταναλωτή ενέργειας για την Google. Αν και η εταιρεία πρωτοπορεί στην ενεργειακή και περιβαλλοντική μετάβαση, οι προκλήσεις παραμένουν τεράστιες, ιδίως για την επίτευξη καθαρής ενέργειας σε παγκόσμια κλίμακα και 24/7 βάση.