Microsoft: Οι πολίτες δεν θα επωμιστούν το κόστος ρεύματος των AI data centers

Η ραγδαία εξάπλωση των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης (AI data centers) στις Ηνωμένες Πολιτείες προκαλεί ολοένα και μεγαλύτερες αντιδράσεις σε τοπικές κοινωνίες, οι οποίες ανησυχούν για την αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας, την κατανάλωση νερού και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Μέσα σε αυτό το κλίμα, η Microsoft επιχειρεί να διαφοροποιηθεί, υποστηρίζοντας ότι οι εταιρείες τεχνολογίας πρέπει να «πληρώσουν τον δικό τους λογαριασμό» και όχι οι φορολογούμενοι.

Ο πρόεδρος και αντιπρόεδρος της Microsoft, Brad Smith, συναντάται με ομοσπονδιακούς νομοθέτες προωθώντας ένα μοντέλο σύμφωνα με το οποίο η βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης αναλαμβάνει πλήρως το κόστος για τις υποδομές ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτούνται για τη λειτουργία εφαρμογών όπως το ChatGPT, το Google Gemini και το Microsoft Copilot.

Τη θέση αυτή φάνηκε να στηρίζει και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος σε ανάρτησή του στο Truth Social τόνισε ότι δεν επιθυμεί οι Αμερικανοί πολίτες να επιβαρυνθούν με φουσκωμένους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος λόγω των data centers.

Τα AI data centers απαιτούν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας για να λειτουργήσουν, αλλά και μεγάλες ποσότητες νερού για την ψύξη του εξοπλισμού. Σε πολλές περιοχές, ιδιαίτερα στη μεσοατλαντική ζώνη των ΗΠΑ που καλύπτει 13 πολιτείες, οι καταναλωτές έχουν ήδη δει αυξήσεις στους λογαριασμούς ρεύματος, εν μέρει λόγω της αυξημένης ζήτησης από τα κέντρα δεδομένων.

Παράλληλα, οι ανησυχίες για την εξάντληση υδάτινων πόρων, την απώλεια αγροτικής γης και τη μεταβολή του χαρακτήρα αγροτικών περιοχών οδηγούν δημοτικά συμβούλια να απορρίπτουν ή να καθυστερούν νέα έργα.

Σύμφωνα με τον Brad Smith, το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν είναι το νερό αλλά η ηλεκτρική ενέργεια. Όπως εξηγεί, η παραγωγή ηλεκτρισμού στις ΗΠΑ παρέμεινε σχεδόν στάσιμη για δεκαετίες, γεγονός που καθιστά δύσκολη την απότομη κάλυψη της νέας ζήτησης.

Η Microsoft, όπως υποστηρίζει, συνεργάζεται με εταιρείες κοινής ωφέλειας και προτείνει ειδικά τιμολόγια που επιβαρύνουν την ίδια με πρόσθετο κόστος, ώστε να μην μετακυλίεται το βάρος στους απλούς καταναλωτές. Παράλληλα, επενδύει σε νέες μονάδες παραγωγής καθαρής ενέργειας.

Παρότι η σημερινή αμερικανική κυβέρνηση δεν δίνει προτεραιότητα στην πράσινη ενέργεια, η Microsoft δηλώνει ότι παραμένει προσηλωμένη στον στόχο της να γίνει «carbon negative» έως το 2030. Αυτό σημαίνει ότι θα αφαιρεί από την ατμόσφαιρα περισσότερες εκπομπές άνθρακα από όσες παράγει.

Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη εξελίσσεται σε βασικό πυλώνα της παγκόσμιας οικονομίας, η σύγκρουση ανάμεσα στην τεχνολογική πρόοδο και τις αντοχές των τοπικών κοινωνιών αναμένεται να ενταθεί.