Ο Sam Altman, CEO της OpenAI, ετοιμάζεται να ιδρύσει μια νέα εταιρεία που θα ανταγωνιστεί άμεσα την Neuralink του Elon Musk. H νέα startup ονομάζεται Merge Labs και θα χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τη δημιουργία εξελιγμένων brain-computer interfaces (BCI).

Στόχος της εταιρείας είναι να φέρει πιο κοντά τον ανθρώπινο εγκέφαλο με τους υπολογιστές, μια ιδέα που ο Altman είχε περιγράψει ήδη από το 2017 με τον όρο «the merge».

Η Merge Labs θα χρηματοδοτηθεί κυρίως από το venture team της OpenAI, με εκτιμώμενη αποτίμηση στα 850 εκατομμύρια δολάρια. Ο Altman θα συνιδρύσει την εταιρεία μαζί με τον Alex Blania, γνωστό από την εταιρεία World που ειδικεύεται στην ανίχνευση των ματιών και υποστηρίζεται επίσης από την OpenAI, χωρίς όμως να επενδύσει ο ίδιος κεφάλαιο.

Η τεχνολογία brain-computer interface υπάρχει εδώ και δεκαετίες, αλλά πρόσφατες εξελίξεις σε εμφυτεύσιμες συσκευές και AI επιτρέπουν τη συλλογή και επεξεργασία υψηλότερου επιπέδου σημάτων από τον εγκέφαλο.

Η Merge Labs έρχεται να ανταγωνιστεί άμεσα την Neuralink, που ξεκίνησε τις πρώτες ανθρώπινες δοκιμές τον Ιανουάριο του 2024. Μέχρι στιγμής, οι ασθενείς της Neuralink έχουν καταφέρει να εκτελούν πολύπλοκες δραστηριότητες όπως παιχνίδια FPS και δημιουργία 3D σχεδίων, με λιγότερες παρενέργειες από τις προηγούμενες προσπάθειες.

Το ενδιαφέρον του Altman για την τεχνολογία brain-computer interfaces είναι γνωστό εδώ και χρόνια. Η ίδρυση της Merge Labs σηματοδοτεί μια νέα εποχή στον ανταγωνισμό μεταξύ Altman και Musk, που ξεκίνησε όταν ο Musk αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI το 2018.

Με την Merge Labs, η τεχνητή νοημοσύνη και οι εμφυτεύσιμες τεχνολογίες εγκεφάλου φαίνεται να παίρνουν την πρωτοκαθεδρία, φέρνοντας το όραμα της υψηλής αλληλεπίδρασης εγκεφάλου-υπολογιστή πιο κοντά στην πραγματικότητα.