Το Tuvalu, ένα μικρό νησιωτικό κράτος στον Ειρηνικό Ωκεανό, βρίσκεται αντιμέτωπο με μια ιστορική και τραγική πραγματικότητα: την πρώτη οργανωμένη μετανάστευση ολόκληρου κράτους λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Με μόλις 11.000 κατοίκους και μέσο υψόμετρο μόλις 2 μέτρα πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, το Tuvalu απειλείται άμεσα από την άνοδο των υδάτων.

Μελέτες της NASA έδειξαν ότι η στάθμη της θάλασσας στο Tuvalu αυξήθηκε κατά 15 εκατοστά από τον μέσο όρο των προηγούμενων τριών δεκαετιών. Αν αυτή η τάση συνεχιστεί, μέχρι το 2050 το μεγαλύτερο μέρος της χώρας, μαζί με κρίσιμες υποδομές, θα βρίσκεται κάτω από τη στάθμη της παλίρροιας.

Το 2023, η Australia και το Tuvalu υπέγραψαν τη Falepili Union Treaty, η οποία επιτρέπει σε 280 κατοίκους του Tuvalu κάθε χρόνο να μεταναστεύουν στην Australia ως μόνιμοι κάτοικοι. Οι μετανάστες θα έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας, εκπαίδευσης, στέγασης και εργασίας, όπως και οι Αυστραλοί πολίτες.

Η πρώτη φάση των αιτήσεων άνοιξε από τις 16 Ιουνίου έως τις 18 Ιουλίου, με πάνω από 8.750 εγγραφές. Η επιλογή των πρώτων μεταναστών πραγματοποιείται μέσω κλήρωσης στις 25 Ιουλίου, σύμφωνα με την Australian High Commission in Tuvalu.

Πέρα από τη φυσική μετανάστευση, το Tuvalu προχώρησε στη δημιουργία του πρώτου digital nation στον κόσμο. Το έργο περιλαμβάνει τρισδιάστατη σάρωση των νησιών και μεταφορά των κυβερνητικών λειτουργιών σε εικονικό περιβάλλον. Στόχος είναι η διατήρηση της εθνικής ταυτότητας και της πολιτιστικής κληρονομιάς, ακόμη και εάν η φυσική επικράτεια εξαφανιστεί.

Ο πρωθυπουργός του Tuvalu, Feleti Teo, απηύθυνε έκκληση για τη δημιουργία διεθνούς συνθήκης που θα προστατεύει τα νομικά δικαιώματα κρατών που απειλούνται από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Επίσης, υποστήριξε τη θέσπιση μιας Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty για την παγκόσμια απεξάρτηση από τον άνθρακα. Ο ίδιος μίλησε τον Ιούνιο στη United Nations Ocean Conference στη Nice, France.

Η Penny Wong, υπουργός Εξωτερικών της Australia, δήλωσε ότι το πρόγραμμα δίνει την ευκαιρία στους Tuvaluans να εγκατασταθούν στην Australia “με αξιοπρέπεια καθώς επιδεινώνονται οι επιπτώσεις του κλίματος“.

Η νομικός Jane McAdam, από το Kaldor Centre for International Refugee Law (UNSW Sydney), επεσήμανε ότι σχεδόν 40% του πληθυσμού ενδέχεται να έχει μεταναστεύσει μέσα σε μία δεκαετία.

Αυτό που συμβαίνει στο Tuvalu δεν είναι μεμονωμένο. Άλλα νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού και παράκτιες περιοχές σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν παρόμοιες απειλές. Οι μετρήσεις της NASA δείχνουν ότι η παγκόσμια άνοδος της στάθμης της θάλασσας έχει διπλασιαστεί από το 1993, με αύξηση 10 εκατοστών. Στον Gulf of Mexico, η άνοδος ήταν τριπλάσια από τον παγκόσμιο μέσο όρο, σύμφωνα με μελέτη στο περιοδικό Nature (2023).

Ο Albert van Dijk, καθηγητής στο Australian National University (ANU), προειδοποίησε ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει όλα τα υδάτινα συστήματα του πλανήτη, προκαλώντας ακραίες ξηρασίες και πλημμύρες.