Ένα σπάνιο και εντυπωσιακό κόκκινο σέλας καταγράφηκε πρόσφατα από τον αστροναύτη της NASA, Ντον Πέτιτ (Don Pettit), κατά τη διάρκεια της πιο πρόσφατης αποστολής του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το βίντεο, που μοιράστηκε στο διαδίκτυο, δείχνει τη μοναδική κόκκινη λάμψη στον ουρανό της Γης, η οποία εμφανίζεται πολύ σπάνια σε σχέση με τα πιο συνηθισμένα πράσινα σέλας.

Τα σέλας είναι φυσικές φωτεινές εκδηλώσεις που προκαλούνται από φορτισμένα σωματίδια του ηλιακού ανέμου όταν συγκρούονται με άτομα και μόρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Όπως εξηγεί ο Πέτιτ, τα κόκκινα σέλας εμφανίζονται σε μεγαλύτερα υψόμετρα, πάνω από 200 χιλιόμετρα, και είναι λιγότερο συχνά από τα πράσινα, τα οποία παρατηρούνται σε χαμηλότερα επίπεδα, γύρω στα 100-200 χιλιόμετρα.

Σύμφωνα με τον ίδιο, τέτοια κόκκινα σέλας εμφανίζονται μόνο 2-3 φορές κατά τη διάρκεια μιας εξάμηνης αποστολής στον ISS, καθιστώντας το φαινόμενο εξαιρετικά σπάνιο για τους παρατηρητές στο διάστημα. Παρόλο που τα σέλας μπορούν να γίνουν ορατά και από τη Γη, το έντονο κόκκινο χρώμα που βλέπει κανείς από το διάστημα σπάνια φαίνεται τόσο ζωντανό από το έδαφος.

Ο Ντον Πέτιτ, ο γηραιότερος εν ενεργεία αστροναύτης της NASA στα 70 του χρόνια, έχει βρεθεί σε τροχιά τέσσερις φορές και συνεχίζει να εντυπωσιάζει με φωτογραφίες και βίντεο που τραβά από τον ISS, προσφέροντας μοναδική θέα στον πλανήτη μας από το διάστημα.

Η κάψουλα SpaceX Dragon και ο ISS αποτελούν τα μέσα που κάνουν δυνατή την καταγραφή αυτών των εκπληκτικών φυσικών φαινομένων, φέρνοντας τον κόσμο πιο κοντά στην ομορφιά και το μυστήριο του διαστήματος.