Η NASA ανακοίνωσε πρόσφατα ότι έχει απαγορεύσει την πρόσβαση σε Κινέζους πολίτες σε όλα τα κτίριά της, τα δίκτυα και τις ψηφιακές πλατφόρμες της, ακόμη και σε όσους διαθέτουν νόμιμες βίζες για παραμονή στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η κίνηση αυτή στοχεύει στην προστασία της ασφάλειας των ευαίσθητων διαστημικών και στρατιωτικών δεδομένων της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας.

Σύμφωνα με την εκπρόσωπο της NASA, Bethany Stevens, η υπηρεσία έχει λάβει εσωτερικά μέτρα που αφορούν τους Κινέζους πολίτες, περιορίζοντας την πρόσβαση στις εγκαταστάσεις της, τα δίκτυα και τα υλικά της, προκειμένου να διασφαλίσει την ασφάλεια της δουλειάς της.

Η απόφαση έρχεται μετά από πρόσφατα περιστατικά κατασκοπείας, όπως η ομολογία του Κινέζου/Αμερικανού πολίτη Chenguang Gong για εκτεταμένη βιομηχανική κατασκοπεία, που περιλάμβανε την κλοπή πληροφοριών για αισθητήρες αεροσκαφών και κάμερες ανθεκτικές σε ακτινοβολία που βρίσκονται σε τροχιά, σχεδιασμένες να ανιχνεύουν πυραύλους και υπερηχητικά οχήματα.

Η NASA, η οποία συνεργάζεται στενά με το αμερικανικό στρατιωτικό πρόγραμμα, θεωρεί ότι η προστασία των δεδομένων είναι κρίσιμη, ειδικά εν όψει των φιλόδοξων σχεδίων επιστροφής των Αμερικανών αστροναυτών στη Σελήνη και μελλοντικών αποστολών στον Άρη.

Ο Sean Duffy, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, τόνισε:

Η αποστολή μας είναι η διατήρηση της αμερικανικής κυριαρχίας στο διάστημα. Η Κίνα θέλει να φτάσει εκεί, αλλά εμείς θα φτάσουμε πρώτοι

Σύμφωνα με τον νόμο των ΗΠΑ, η NASA δεν μπορεί να συνεργαστεί με το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας ή κινεζικές ιδιωτικές εταιρείες χωρίς έγκριση του Κογκρέσου. Ωστόσο, η NASA υπέβαλε αίτηση το 2023 για να μελετήσει τα δείγματα σεληνιακού υλικού που έφερε η αποστολή Chang’e 5 της Κίνας, αναγνωρίζοντας τη στρατηγική σημασία τους.