Επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο πλανήτης μας βιώνει μια απρόσμενη επιτάχυνση στην περιστροφή του, οδηγώντας σε μερικές από τις πιο σύντομες ημέρες των τελευταίων δεκαετιών. Συγκεκριμένα, οι ημερομηνίες 9 Ιουλίου, 22 Ιουλίου και 5 Αυγούστου του 2025 προβλέπεται να είναι αισθητά πιο μικρές – χάνοντας πάνω από ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου σε σύγκριση με τις συνηθισμένες 24 ώρες.

Αν και η διάρκεια μιας πλήρους περιστροφής της Γης είναι περίπου 86.400 δευτερόλεπτα (24 ώρες), ακριβείς μετρήσεις με ατομικά ρολόγια δείχνουν πως αυτή η διάρκεια έχει μειωθεί απειροελάχιστα – αλλά με στατιστικά αξιοσημείωτο τρόπο.

Από το 1972, οι επιστήμονες είχαν παρατηρήσει συνεχή επιβράδυνση της περιστροφής της Γης, γεγονός που οδήγησε στην εισαγωγή των γνωστών “αρνητικό δευτερόλεπτο προσαρμογής (leap second)” – προσθήκες δευτερολέπτων για να συγχρονιστούν τα ρολόγια μας με τον αστρονομικό χρόνο. Όμως, από το 2020 και μετά, η Γη άρχισε να επιταχύνει, σημειώνοντας 28 από τις πιο σύντομες ημέρες σε πάνω από 60 χρόνια.

Ο αστρονόμος Leonid Zotov από το Πανεπιστήμιο της Μόσχας δηλώνει:

“Κανείς δεν περίμενε αυτή την επιτάχυνση… τα ωκεάνια και ατμοσφαιρικά μοντέλα δεν μπορούν να την εξηγήσουν.”

Αν και η αιτία παραμένει ασαφής, επιστήμονες έχουν διατυπώσει διάφορες θεωρίες:

• Απόσταση της Σελήνης από τον ισημερινό της Γης
• Μεγάλοι σεισμοί, όπως ο σεισμός της Ιαπωνίας το 2011 (9.0 Ρίχτερ), που μετατόπισε τον άξονα περιστροφής της Γης κατά 6,5 ίντσες
• Αλλαγές στον πυρήνα της Γης και σε βαθιά γεωλογικά στρώματα

Αν και οι αλλαγές είναι ανεπαίσθητες στην καθημερινότητά μας, η ακρίβεια του παγκόσμιου χρόνου εξαρτάται από τέτοιες μικρές διακυμάνσεις. Τεχνολογίες όπως τα GPS, οι δορυφορικές επικοινωνίες και οι χρηματοοικονομικές συναλλαγές βασίζονται σε απόλυτα συγχρονισμένα ρολόγια.

Η ανάγκη να αφαιρεθεί για πρώτη φορά στην ιστορία ένα “αρνητικό δευτερόλεπτο προσαρμογής” (leap second) είναι πλέον πιο πιθανή.